La fotografía ha sido tomada sincronizando ocho telescopios en EEUU, Chile, México, el Polo Sur y España. Es la segunda prueba directa de la existencia de los agujeros negros, tras la detección de las ondas gravitacionales emitidas tras la fusión de dos de ellos en 2016. El agujero está en Messier 87 ,una galaxia masiva situada en el cúmulo de galaxias Virgo que se encuentra a 55 millones de años luz de la Tierra. Un equipo de investigadores del Telescopio del Horizonte de Sucesos (EHT, por sus siglas en inglés) ha desvelado la primera imagen de un agujero negro. A pesar de no ser una fotografía directa, es la primera imagen real de este tipo de objetos Astronómicos. "Habrán visto muchas imágenes de agujeros negros antes, pero me enorgullezco en decir que esta vez, es una imagen real", aseguró uno de los líderes de la investigación durante la presentación.
Esta es la segunda prueba directa de la existencia de los agujeros negros, tras la detección de las ondas gravitacionales emitidas tras la fusión de dos de ellos en 2016. Ese descubrimiento acabó mereciendo el premio Nobel. Con el evento de este miércoles, se muestra por primera vez una imagen de la concepción que tuvo Albert Einstein en 1915: una región del espacio con una fuerza de la gravedad tan gigantesca que nada puede salir de ella. Un horizonte de sucesos es la propiedad más definitoria de un agujero negro. Viene a referirse al punto en el que la gravedad es tan pesada que ni la luz puede escapar de él, de tal forma que todos los objetos que traspasen esa frontera quedarán atrapados dentro del agujero. Albert Einstein lo explicó en su Teoría de la Relatividad, pero hasta hoy, nadie tenía constancia de que los agujeros negros existiesen realmente. Al menos, no de forma gráfica. “De todas las ideas concebidas por la mente humana, desde los unicornios a las gárgolas, pasando por la bomba de hidrógeno, la más fantástica es, quizá, la del agujero negro”. El astrofísico Kip Thorne se refería así a uno de los objetos astronómicos más enigmáticos del cosmos en su libro Agujeros negros y tiempo curvo (Crítica). Tal es la singularidad de estos objetos que, tras los cálculos teóricos que mostraron su existencia hace más de un siglo, muchos dudaron de su existencia. La imagen aparecerá en los libros de Historia y de bachillerato de todos los estudiantes del mundo. La fotografía solo es una interpretación de las mediciones que ocho telescopios distribuidos entre EEUU, Chile, Hawaii, México, el Polo Sur y España realizaron durante cinco días de abril en 2017. La imagen muestra el agujero negro en el centro de Messier 87 (M87), una galaxia masiva situada en el cúmulo de galaxias Virgo. Este agujero negro se encuentra a 55 millones de años luz de la Tierra y es 6.500 millones de veces más masivo que el Sol. La imagen publicada muestra una silueta oscura rodeada por el resplandor del material que cae hacia el agujero negro, conocido como disco de acreción. La silueta oscura mostraría, de esta forma, la frontera a partir de la cual nada puede escapar del agujero negro, lo que se conoce como horizonte de sucesos, término que le da nombre a la red de telescopios que lo ha detectado. La teoría de la RelatividadEsencialmente, la Teoría de la Relatividad General de Einstein establecía que la presencia de una gran masa en un punto del espacio, como puede ser un planeta o una estrella, provocará una curvatura en el espacio-tiempo a su alrededor, atrayendo a los objetos que estén a su alcance. Esta deformación del espacio-tiempo también afecta a la luz, lo que implica que un haz de luz que pase cerca de una gran masa se curvará, generando el conocido como efecto de lente gravitatoria, tal y como se comprobó en un experimento realizado durante un eclipse en 1919. Sin embargo, las ecuaciones planteadas por Einstein tenían una solución extrema que el genio judío nunca aceptó de buen grado. Poco después, el físico alemán Karl Schwarzschild le envió una solución que implicaba la existencia de un objeto singular. Si la masa de una estrella se concentraba en una región esférica lo suficientemente pequeña, la deformación del espacio-tiempo sería tan fuerte que cualquier cosa que se le acercase, incluyendo la luz, sería incapaz de escapar, por lo que el también físico John Wheeler bautizó estos supuestos objetos como agujeros negros Para conseguir esta imágen, en total se recabaron 8 petabytes de datos, que si hacemos una comparación rápida es el equivalente a 8.000 millones de horas de música. La cuestión es, ¿cómo lo hicieron? Dos galaxias a millones de años luzHace dos años, el EHT midió dos agujeros negros que se encuentran en el centro de la Vía Láctea y de M87. Para observar a este agujero negro, desde nuestro planeta los telescopios midieron una distancia equivalente a estar en Madrid e intentar ver los agujeros de una pelota de golf dentro de un hoyo en Moscú (Rusia). Así que no se plantea solo el problema de la distancia, sino también el de la resolución. Fuentes del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA) explican a este diario que los telescopios tenían que ser capaces de obtener una pureza en la imagen similar a la que alguien necesitaría desde la Tierra "para leer un periódico perfectamente abierto de par en par en la Luna". Cuanto mayor es un telescopio, más resolución tiene. Pero para observar estos dos agujeros negros habría hecho falta uno tan grande como nuestro planeta, algo imposible, obviamente. "Entonces se usa una técnica que se lleva utilizando muchos años llamada interferometría", continúan desde el IAA. Aquí es donde intervienen los ocho telescopios repartidos por el mundo arriba mencionados. "Los ocho miran a la vez y de manera sincronizada al objeto en cuestión. Luego combinan las imágenes y el resultado es como si hubieras mirado ese objeto con un telescopio tan grande como la máxima distancia que tienes entre las antenas", explica el observatorio andaluz. Aquí está el truco: el EHT no es un telescopio que haya tomado millones de fotos de los dos agujeros negros en cinco días, sino "un conjunto de antenas de radio distribuidas en diferentes continentes que han mirado durante las mismas noches, aprovechando que había buen tiempo", explica el IAA. No hacen fotos, sino que captan señalesLos agujeros negros no tienen luz (de ahí su nombre), pero el resto de cosas que absorben sí: al caer se calientan y emiten gases que crean una silueta en el horizonte de sucesos que puede ser medida por los telescopios. Las antenas de radio han usado una longitud de onda de un milímetro para medir la luz de esos objetos que caían al agujero, de tal forma que han podido establecer una imagen de su horizonte de sucesos. Los ochos telescopios solo midieron los agujeros negros durante cinco días de abril. Cuando terminaron, generaron 8 petabytes de datos que han tenido que ser transformados, calibrados y sincronizados a lo largo de estos dos años. "No es una fotografía como tal, en realidad son señales de radio", continúan desde el observatorio andaluz. Por eso da lo mismo que no telescopio se ubique en Arizona, otro en Hawaii y otro en Granada. No hacen fotos, sino que captan señales. "Lo más importante es que las tomen sincronizadamente", explica el IAA. Para ello han utilizado relojes atómicos, que cuentan con una precisión equivalente al desajuste de un segundo cada 100 millones de años. Cada señal lleva una marca del tiempo exacto en el que se tomó, que después fueron las utilizadas "para sincronizar las imágenes y sumarlas, digamos, de manera sincronizada", concluyen desde el Instituto de Astrofísica Andaluz. David Sarabia / Teguayco Pinto 10/04/2019 -
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La NASA denuncia que la prueba india ha generado 400 piezas de desechos espaciales que pueden chocar contra la Estación Espacial Internacional. El riesgo de colisión ha aumentado un 44% en 10 días, alerta el director de la agencia espacial, Jim Bridenstine. En el espacio hay 10.000 piezas de desechos espaciales, de los cuales 3.000 fueron creados por un único acontecimiento: una prueba china contra satélites llevada a cabo en 2007. El director de la NASA, Jim Bridenstine, ha calificado la destrucción por parte de India de uno de sus satélites como algo "horrible". Bridenstine ha indicado que la prueba del misil ha creado 400 piezas de escombros espaciales que representan una amenaza para los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Bridenstine hizo estas declaraciones a los trabajadores de la agencia espacial cinco días después de que India derribase un satélite con el lanzamiento de un misil que afirma que ha elevado el país a la élite de potencias espaciales. El satélite se hizo añicos y muchas de sus piezas son lo suficientemente grandes como para ser peligrosas y demasiado pequeñas como para ser rastreables, afirmó el director de la agencia. "Lo que estamos rastrando ahora son los objetos suficientemente grandes como para ser rastreados. Hablamos de 10 centímetros o más. Se han localizado unas 60 piezas", señaló. El satélite indio se destruyó a una altitud relativamente baja: 300 kilómetros. Esta distancia está bastante por debajo de la Estación Espacial Internacional y de la mayoría de los satélites puestos en órbita. Sin embargo, 24 piezas han llegado más allá de la Estación Internacional, indicó Bridenstine. "Es algo terrible crear un evento que envíe escombros a una altura muy por encima de la Estación Espacial Internacional. Este tipo de actividades no es compatible con el futuro de viajes espaciales humanos", denunció el director de la agencia espacial. "Es inaceptable y la NASA tiene que decir claramente cómo nos afecta", añadió. El Ejército de EEUU rastrea objetos en el espacio para predecir el riesgo de colisión contra la Estación Espacial Internacional y satélites. Hay 23.000 objetos de más de 10 centímetros. Eso incluye unas 10.000 piezas de desechos espaciales, de los cuales 3.000 fueron creados por un único acontecimiento: una prueba china contra satélites llevada a cabo en 2007 a más de 800 kilómetros de distancia. Como resultado de la prueba india, el riesgo de colisión con la Estación Espacial Internacional ha aumentado un 44% en 10 días, indicó Bridenstine. Pero el riesgo se disipará con el tiempo, dado que muchos de los escombros se quemarán al entrar en la atmósfera. El Ministerio de Exteriores indio dijo en su momento que la prueba de lanzamiento se realizó en la atmósfera baja para asegurar que no produciría desechos espaciales. "Cualquier escombro que se genere se descompondrá y caerá a la Tierra en semanas", afirmó. La prueba del misil fue celebrada en India, pero también generó críticas porque fue anunciada por el primer ministro, Narendra Modi, cuando el Gobierno se supone que está en el poder de manera interina de cara a las elecciones de este mes. Se calcula que alrededor de la Tierra hay unas 900.000 piezas de desechos más grandes que una canica, según modelos estadísticos citados por la Agencia Espacial Europea. Paralelamente, hay circulando unos 34.000 objetos de más de 10 centímetros. Incluso los choques con pequeños objetos pueden ser catastróficos en el espacio, principalmente por el ritmo al que se mueven las naves espaciales en la órbita: 7,8 kilómetros por segundo como mínimo. Traducido por Javier Biosca Azcoiti Estacion-Espacial-Internacional Así lo asegura una fuente de la industria espacial rusa que prefiere mantenerse en el anonimato. Rusia no descarta que se trate de un intento de sabotaje. El agujero que causó la pérdida de hermeticidad de la Soyuz MS-09 adosada a la Estación Espacial Internacional (EEI) fue taladrado después de que la nave fuera totalmente ensamblada, afirmó hoy una fuente de la industria espacial rusa citada por la agencia oficial TASS.
m "El agujero lo taladraron cuando el aparato ya había sido ensamblado", dijo la fuente, que habló en condiciones de anonimato. Agregó que Energuia, la corporación rusa fabricante de naves espaciales tripuladas y de carga, decidió revisar las Soyuz y los cargueros Progress que se encuentran en proceso de ensamblaje o ya han sido enviados al cosmódromo de Baikonur (Kazajistán). m "Esto se refiere a las Soyuz MS-10 y MS-11, que serán lanzadas rumbo a la Estación Espacial Internacional en octubre y diciembre (de este año), respectivamente. También será revisado el carguero Progress MS-10, que será enviado a la EEI en octubre", precisó la fuente. m De momento, añadió que la investigación que lleva a cabo Energuia no ha podido dar aún con los responsables que efectuaron un agujero de dos milímetros de diámetro con un taladro en una de las cuadernas de la Soyuz MS-09. Lo único que tienen claro las autoridades rusas es que la perforación fue hecha desde el interior del casco de la nave. m Encontrar al autor, una "cuestión de honor" m En la investigación trabajan dos comisiones, una interna, del fabricante de la nave, y una creada por Roscosmos, la agencia espacial rusa, cuyo director general, Dimitri Rogozin, señaló el pasado lunes que hallar a quien practicó el agujero es una "cuestión de honor". "¿Dónde se realizaron esa acciones? ¿En tierra o en el espacio? No descartamos nada", dijo Rogozin, quien aseguró que sin falta se conocerá el nombre y apellido del culpable de la pérdida de hermeticidad de la nave. m No descartó que el agujero fuera producto de "acciones premeditadas", en alusión a un posible sabotaje. El diputado y excosmonauta ruso Maxim Suráyev llegó a adelantar la hipótesis de que el casco de la Soyuz pudo haber sido taladrado por un miembro de la tripulación de la EEI fuera de sus cabales, ansioso de regresar a la Tierra. m Más tarde, Suráyev matizó sus palabras y declaró que no duda de la profesionalidad de los cosmonautas ni de los constructores de las naves, pero subrayó que, cualquiera que sea la causa, la aparición de un agujero en una Soyuz es un "desastre". m La fuente citada hoy por TASS indicó que la comisión de Energuia informará el próximo lunes a Rogozin de los resultados de su investigación. Por su parte, el portavoz de Roscosmos, Vladímir Ustimenko, declaró que la agencia espacial no hará comentarios sobre el asunto hasta que se hagan públicos los resultados de las investigaciones. m Sin peligro para la tripulación m El miércoles de la semana pasada los sistemas de la EEI detectaron una pequeña pérdida de presión producto de un diminuto agujero en el casco de la Soyuz MS-09, que en un primer momento Roscosmos atribuyó al impacto de un micrometeorito. Los cosmonautas rusos que se encuentran a bordo de la plataforma espacial, Oleg Artémiev y Serguéi Prokópiev, repararon la fuga, tras lo que verificaron en dos ocasiones, con un intervalo de varias horas, la hermeticidad del casco la nave. m La agencia espacial rusa indicó que el percance en ningún momento puso en peligro a la tripulación de la EEI. Además de los cosmonautas Artémiev y Prokópiev, a bordo de la plataforma orbital se encuentran los estadounidenses Drew Feustel, Ricky Arnold y Serena Auñón-Chancellor, y el alemán Alexander Gerst, de la Agencia Espacial Europea. m La EEI, un proyecto de más de 150.000 millones de dólares en el que participan 16 naciones, actualmente está integrada por 14 módulos permanentes y órbita a una velocidad de más de 27.000 kilómetros por hora a una distancia de 400 kilómetros de la Tierra. A finales de los años 80 la agencia espacial europea (ESA) estaba desarrollando el transbordador espacial Hermes. Se trataba de un proyecto liderado por Francia que suscitaba todo tipo de recelos en el resto de socios de la agencia, pero eran los años de la construcción europea y el eje francogermano, así que nadie se atrevía a cuestionar seriamente la viabilidad de un avión espacial que debía garantizar a Europa el acceso independiente al espacio. El desarrollo del Hermes coincidió con la puesta en marcha del proyecto de la estación espacial estadounidense Freedom, en la que Europa debía participar con el módulo Columbus. Pero Francia también mantenía buenas relaciones en materia espacial con la Unión Soviética. En 1982 Jean-Loup Chrétien se convirtió en el primer francés en el espacio y en la primera persona de Europa occidental que viajó al espacio a bordo de una nave espacial soviética. La política de la perestroika de Gorbachov favoreció aún más el clima de colaboración entre ambos países y en 1987 se propuso que el Hermes volase a la estación espacial soviética Mir, que había sido lanzada el año anterior. Para entonces la pequeña lanzadera europea había sufrido numerosos cambios de diseño y objetivos, así que la posibilidad de realizar misiones adicionales a otra estación espacial además de a la Freedom y la posible miniestación europea MTFF podía servir para afianzar los apoyos políticos al Hermes fuera de Francia. En 1989 y 1990 se produjeron varios encuentros oficiales entre Glavkosmos —la organización soviética encargada de comercializar los vuelos espaciales fuera de la URSS— con la ESA y el CNES francés. Como resultado de los mismos se acordó desarrollar un traje extravehicular conjunto que podría usarse tanto en la futura estación Mir 2 como en el transbordador soviético Burán y el Hermes. La escafandra sería conocida como EVA-2000 y luego como EVA Suit 2000. Del mismo modo, después de varias idas y venidas, el traje intravehicular que usarían los tres astronautas del Hermes sería la escafandra Strizh del Burán y se emplearía en conjunción con con el asiento eyectable K-36RB, aunque con modificaciones europeas. Para viajar a la Mir el Hermes iría equipado con un módulo propulsivo diferente al que debía llevar para sus misiones a la plataforma MTFF o a la estación Freedom. El motivo es que la estación soviética se hallaba en una órbita mucho más inclinada (56º) y, por lo tanto, menos favorable energéticamente. La fecha de la primera misión del Hermes a la Mir fue retrasándose y no se esperaba que tuviese lugar antes de 1999, pero para entonces la URSS planeaba tener lista la estación Mir 2. A finales de los 80, e incluso después de la caída de la URSS en 1991, la ESA estrechó más y más sus relaciones con la industria aeroespacial rusa en un desesperado intento por salvar el programa Hermes. Lamentablemente, el Hermes sería cancelado en 1993 —curiosamente, el mismo año que el programa Burán—, así que nunca pudimos contemplar la imagen de tres astronautas europeos descendiendo del Hermes en el aeropuerto de Almería después de realizar una misión a la estación Mir… ni a ninguna otra. FUENTE: danielmarin.naukas.com/
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Jaume Satorra
El hombre no posee el poder de crear vida. No posee tampoco, por consiguiente, el derecho a destruirla. (Mahatma Gandhi)
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