Un equipo internacional de científicos ha utilizado el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA para estudiar la atmósfera del exoplaneta caliente WASP-39b. Al combinar estos nuevos datos con datos más antiguos, crearon el estudio más completo hasta el momento de una atmósfera de exoplaneta. La composición atmosférica de WASP-39b sugiere que los procesos de formación de exoplanetas pueden ser muy diferentes de los de nuestros propios gigantes del Sistema Solar.
La investigación de atmósferas de exoplanetas puede proporcionar una nueva perspectiva sobre cómo y dónde se forman los planetas alrededor de una estrella. "Tenemos que mirar hacia afuera para ayudarnos a entender nuestro propio Sistema Solar", explica la investigadora principal Hannah Wakeford de la Universidad de Exeter en el Reino Unido y el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en los Estados Unidos. Por lo tanto, el equipo británico-estadounidense combinó las capacidades del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA con las de otros telescopios terrestres y espaciales para un estudio detallado del exoplaneta WASP-39b. Han producido el espectro más completo posible de la atmósfera de un exoplaneta con la tecnología actual. WASP-39b está en órbita alrededor de una estrella similar al Sol, a unos 700 años luz de la Tierra. El exoplaneta está clasificado como un "Saturno caliente", lo que refleja que su masa es similar al planeta Saturno en nuestro propio Sistema Solar y su proximidad a su estrella madre. Este estudio encontró que los dos planetas, a pesar de tener una masa similar, son profundamente diferentes en muchos aspectos. No solo se sabe que WASP-39b no tiene un sistema de anillos, sino que también tiene una atmósfera hinchada que está libre de nubes de gran altitud. Esta característica le permitió al Hubble mirar profundamente en su atmósfera. Al diseccionar la luz estelar que se filtra a través de la atmósfera del planeta, el equipo encontró una clara evidencia del vapor de agua atmosférico. De hecho, WASP-39b tiene tres veces más agua que Saturno. Aunque los investigadores habían predicho que verían vapor de agua, se sorprendieron por la cantidad que encontraron. Esta sorpresa permitió inferir la presencia de gran cantidad de elementos más pesados en la atmósfera. Esto a su vez sugiere que el planeta fue bombardeado por una gran cantidad de material helado que se reunió en su atmósfera. Este tipo de bombardeo solo sería posible si WASP-39b se formara mucho más lejos de su estrella anfitriona de lo que es ahora. "WASP-39b muestra que los exoplanetas están llenos de sorpresas y pueden tener composiciones muy diferentes a las de nuestro Sistema Solar", dice el coautor David Sing de la Universidad de Exeter, Reino Unido. El análisis de la composición atmosférica y la posición actual del planeta indican que WASP-39b probablemente experimentó una interesante migración hacia el interior, haciendo un viaje épico a través de su sistema planetario. “Los exoplanetas nos muestran que la formación de planetas es más complicada y más confusa de lo que pensábamos. ¡Y eso es fantástico! ” , Agrega Wakeford. Después de haber realizado su increíble viaje hacia el interior, WASP-39b está ahora ocho veces más cerca de su estrella madre, WASP-39, que Mercury está con el Sol y solo toma cuatro días completar una órbita. El planeta también está bloqueado en forma de marea, lo que significa que siempre muestra el mismo lado de su estrella. Wakeford y su equipo midieron la temperatura de WASP-39b para que fuera una temperatura de 750 grados centígrados. Aunque solo un lado del planeta se enfrenta a su estrella madre, los vientos poderosos transportan calor desde el lado brillante alrededor del planeta, manteniendo el lado oscuro casi tan caliente. "Esperamos que esta diversidad que vemos en los exoplanetas nos ayude a descubrir las diferentes formas en que un planeta puede formarse y evolucionar", explica David Sing. De cara al futuro, el equipo quiere usar el Telescopio Espacial James Webb de la NASA / ESA / CSA, que se lanzará en 2019, para capturar un espectro aún más completo de la atmósfera de WASP-39b. James Webb podrá recopilar datos sobre el carbono atmosférico del planeta, que absorbe la luz de longitudes de onda más largas de lo que el Hubble puede ver. Wakeford concluye: "Al calcular la cantidad de carbono y oxígeno en la atmósfera, podemos aprender aún más sobre dónde y cómo se formó este planeta". Crédito de la imagen: NASA, ESA y G. Bacon (STScI) Explicación de: https://www.spacetelescope.org/news/heic1804/ Publicado por la Tierra a las 10:23 pm
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Diciembre 2018
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